Un peu de repos ce weekend, avec une visite très près de Mérida d’une Hacienda et de ses cénotes sous-terraines.
Haciendas
Les Haciendas du Yucatan sont typiques. C’est ici qu’il y en a le plus au Mexique, près de 300. Ce sont d’immenses exploitations agricoles qui s’apparentent à des villages, avec plusieurs centaines d’habitants, des logements, écoles, commerces, église…. Elles se sont beaucoup développées au 19ème siècle, et on culminées au début du 20ème avec le boom de l’exploitation du Henequen.
A ce moment toutes les exploitations se sont tournées vers la production de fibre, et ont disparues en même temps dans la 2ème partie du 20ème siècle.
Ces exploitations étaient tenues par quelques grandes familles. Les propriétaires de Mucuyché avaient 15 Haciendas différentes dans le Yucatan.
Les ouvriers agricoles sont complètement liés à leur ferme : ils s’endettaient vis à vis du propriétaire pour acheter une petite maison dans l’hacienda, et travaillent pour un salaire qui ne suffisait pas à rembourser. La dette était transmissible par héritage, ce qui fait que la génération suivante ne pouvait pas non plus se libérer.
Le Henequen
Le Henequen c’est cette plante endémique du Yucatan qui ressemble à une aloe vera géante. Mais au lieu de d’en faire des jus et des crèmes, on en fait des fils et des cordes.
Les longues feuilles sont coupées après 5 ans de maturations. Elles sont extrêmement fibreuse.
En les écrasant on extrait le jus et la chaire, qui servaient d’engrais et de nourriture pour animaux, et on conservait les longs fils, pour réaliser tout type de tissage robuste : cordes pour bateaux, sacs, toiles, …
Hors du Mexique elle est aussi connue sous le nom de Sisal. En fait, Sisal est une ville portuaire du Yucatan. C’est de là que partait toute l’exportation de Henequen, dans des grande boites estampillées Sisal.
Les plantes et la production étaient transportés dans des chariots sur rails tirés par des ânes. On trouve de ces rails partout dans le Yucatan, dans la campagne, la jungle et dans les villes. Preuve du développement fulgurant de la production de Henequen.
Le Mexique n’est pas encore prêt, mais peut-être bientôt reviendront-ils au développement de cette plante pour remplacer les plastiques omniprésents dans la nature ?
Cénotes sous-terraines
Les Haciendas se sont bien sûr développées là où il y avait des cénotes, pour fournir tout au long de l’année de l’eau aux habitants. Aujourd’hui la plupart des haciendas ont disparues, aucune n’est encore en activité, seules certaines se sont reconverties en musées ou en parc d’activité, autour de leur cénotes. C’est le cas de l’Hacienda de Mucuyché, avec ses tours guidés de la production d’Henequen, et de ses 2 cénotes, d’un type que nous n’avions pas encore découvert : sous-terraines.
Les cénotes sont en fait exactement sous l’hacienda, à quelques 10aines de mètres de profondeur, avec un puit très étroit pour en tirer de l’eau. L’accès aux grottes se fait par des escaliers extérieurs, puis un trajet sous-terrain dans l’eau. Ce fut une super expérience. 1H dans l’eau incroyablement transparente, et un spectacle magnifique de stalactites et stalagmites.
Finalement nous sommes restés une bonne partie de l’après midi à déjeuner et jouer dans l’eau de la piscine (ancienne réserve d’eau de l’Hacienda), des vraies mini vacances d’1 jour de weekend.
A refaire dans une autre hacienda.